Hace cinco años pocas personas estaban familiarizadas con el término streaming. El vídeo en Internet todavía no estaba desarrollado hasta los niveles en los que está hoy, y tampoco existían servicios de streaming de música como los que tenemos en la actualidad, como Spotify, Rhapsody, etc. Recuerdo perfectamente como hace siete años, buscando una alternativa para ver partidos de la NBA en directo me encontré con una persona lo suficientemente amable como para configurar un servicio de VNC a través de DirecTV (el D+ en EEUU) que me permitía escoger qué partido quería ver y hacerlo “bajo demanda”: en aquel momento empezaba para mí el streaming.

Por aquella época la única forma de ver esos partidos de baloncesto en España era a través del cable o D+, y uno no tenía el dinero necesario para abonarse a una plataforma entera de la que sólo te interesaban un par de cosas.

Hoy el streaming está ya en la mente de muchas personas. Quizás no tanto como un producto o servicio en sí mismo, sino como una forma de ver u obtener contenidos audiovisuales online. Pero cuando hablamos en el caso concreto del vídeo, hay un aspecto o un área en la que este tipo de servicios todavía están en una fase de crecimiento (o incluso nacimiento): las retransmisiones deportivas.

Algunas ligas profesionales, como las cuatro grandes americanas (NHL, NFL, NBA y MLB), ya ofrecen paquetes a través de Internet que permiten el acceso a todos (o casi) los partidos de la competición tanto en directo como en diferido por “sólo” 140€. Y no sólo a la población del propio país, sino que se abren para todo el mundo e incluso crean programas específicos para esas regiones, como por ejemplo el caso del International League Pass Broadband de la NBA. Pero estos servicios no son comunes en todo el mundo, y sorprende que hoy en día no exista una oferta audiovisual de, por ejemplo, la Liga española.

Desconozco si la Liga de Fútbol Profesional puede agarrar los cuernos del toro directamente y crear un servicio de estas características de la nada, sin contar con el apoyo las televisiones. Me extrañaría viendo la cantidad de dinero que se mueve con la venta de este tipo de derechos y las polémicas que en los últimos meses se han generado en torno al asunto. Y me refiero a una oferta seria, no al timo propuesto por ABC y Mediapro a través del cual venden partidos de pago por visión a través de Internet por 4,95€ (500 kbs).

Están dejando escapar a un público muy fiel y que seguramente estaría encantado de pagar por tener acceso a todos los partidos de la competición. Pero por alguna razón no lo hacen, y así alimentan el crecimiento de webs como RojaDirecta o Veetle. Y es que, aunque suene mal decirlo, la calidad de algunas retransmisiones que se encuentran en esos sitios son a veces incluso mejores que las propias de la televisiones locales. Y gratis, obviamente.

No me extrañaría que dentro de un año por estas fechas hablemos o critiquemos el servicio que la LFP (o Mediapro) se ha dignado a ofrecernos, pero mientras vemos como en el resto del mundo las propuestas de retransmisiones deportivas a través de Internet en streaming siguen creciendo. En un artículo del New York Times de esta semana se habla del caso de la liga India de criquet, que este año ha ofrecido en directo todos los partidos a través de YouTube. Y no fueron pocos los que se subieron al carro, porque parece que en total fueron 50 millones de personas en todo el mundo las que accedieron al servicio.

El Mundial de Sudáfrica está a la vuelta de la esquina, pero parece que la FIFA no va a ofrecer ningún servicio oficial de streaming para poder ver los partidos por Internet y en directo. Sí lo ofrecerán en algunos mercados, pero con 90 minutos de retraso para no interferir con la televisión tradicional.

Algo realmente increíble a estas alturas de la película, en pleno año 2010.

Después, en unas pocas semanas, veremos cómo se quejan de la cantidad de usuarios que utiliza servicios P2p de streaming para poder ver esos partidos. Señores, si tienen un público objetivo dispuesto a pagar por un servicio, ¿por qué no lo ofrecen?